Odată o raritate, ceramica este astăzi un material esențial în industria ceasurilor de lux, alături de metale tradiționale precum aurul, oțelul și titanul. Dar niciun alt ceasornicar nu este mai asociat cu ceramica în domeniul orologiei decât Rado, care nu doar că a făcut acest material rezistent, rezistent la zgârieturi și hipoalergenic o parte centrală a identității sale, dar continuă să revoluționeze domeniul, explorând noi posibilități ale acestuia. Iată povestea inovațiilor tehnice Rado, de la primele aliaje „hardmetal” la ceramica sa de înaltă tehnologie de astăzi și cum două dintre reperele brandului din 1962 au devenit inextricabil legate în era modernă.
De la DiaStar la ceasul de scufundări
Rado a fost fondată în 1917 de frații Fritz, Ernst și Werner Schlup, care au transformat casa părinților lor din Lengnau, cantonul Bern, Elveția, într-o fabrică de ceasuri. Inițial cunoscută sub numele de Schlup & Co., firma de familie a început să producă mișcări, devenind un furnizor important în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Patruzeci de ani mai târziu, în 1957, compania a lansat brandul de ceasuri Rado, luându-și numele din cuvântul în Esperanto „roată”. Primul ceas realizat sub noul nume Rado a fost Golden Horse (modelul de mai sus fiind o omagiu modern), care a fost și unul dintre primele ceasuri de mână promovate pentru proprietățile sale antimagnetice. Acesta a fost precursorul inovațiilor tehnice pe care compania le-ar adopta ca parte a identității sale în viitor.
Rado DiaStar Tribute
În 1962, la doar cinci ani de la lansarea Golden Horse, compania tânără a atins două repere importante care au ajutat la conturarea drumului său pentru viitor. Cel care a avut cel mai mare impact imediat a fost lansarea unui ceas numit DiaStar 1 (ediția aniversară de 60 de ani este prezentată mai sus), pe care Rado l-a promovat drept „primul ceas din lume rezistent la zgârieturi” — și totodată unul dintre primele ceasuri care foloseau safir pentru cristal, în locul sticlei minerale care era mai comună pe atunci. (Poți afla mai multe despre istoria safirului în orologie în acest articol.) Acesta avea o carcasă și o brățară realizate din „hardmetal” din carbură de tungsten, care nu era o ceramică pură, ci mai degrabă un hibrid metal/ceramic (cunoscut sub denumirea de „compozit pe bază de matrice metalică”), care combină tungstenul și elementele de carbon și are multe proprietăți metalice. Folosit pentru fabricarea produselor precum burghiele și instrumentele chirurgicale, totuși, era un material rar întâlnit într-un ceas de mână în anii 1960, iar DiaStar a deschis calea pentru noi dezvoltări în domeniul ceramicii — definită destul de vag ca un material dur, fragil, rezistent la căldură și coroziune, obținut prin arderea unui material anorganic, non-metalic la temperaturi înalte.
Rado Captain Cook Automatic
Altă lansare importantă din 1962 a fost primul ceas de scufundări construit special de Rado, Captain Cook, care a primit numele după exploratorul britanic din secolul XVIII, James Cook, iar printre trăsăturile sale remarcabile se numărau brățara metalică „beads-of-rice” (re-creată pe modelul de mai sus), bezelul rotativ unidirecțional cu scară de scufundare și perechea de cai de mare embosate pe capacul său. Termenul „remarcabil” vine însă cu o avertizare: Lansat la aproape un deceniu după ceasuri de scufundări definitorii pentru acest gen, precum Rolex Submariner și Blancpain Fifty Fathoms, Captain Cook nu a avut un impact mare la început, având dificultăți în a găsi un public receptiv într-o eră deja saturată de alternative accesibile la cei doi mari producători. Au fost fabricate doar aproximativ 8.000 de exemplare, iar Rado a întrerupt producția modelului în 1968; însă revenirea sa, aproape 50 de ani mai târziu, avea să dovedească faptul că avea mult mai multă putere de durabilitate.
Drumul către Ceramica de Înaltă Tehnologie
Rado a experimentat cu DiaStar 1 și a deschis calea pentru mai multe decenii de cercetare și dezvoltare în domeniul ceramicii în orologie, producând inovații precum utilizarea agenților de legare pe bază de polimeri pentru a permite injecția prin matriță și introducerea unui tratament CVD pe bază de nitrit de titan, care a permis finisaje extraordinar de rezistente ce imită metale precum aurul. De asemenea, Rado a fost unul dintre primii producători de ceasuri care a introdus cristale de safir în producția sa regulată, încă din anii 1970, cu mult înainte ca acest lucru să devină standard în industria ceasurilor de lux. Toate aceste cercetări au dus la realizarea semnăturii Rado în 1986, dezvoltarea pieselor de ceasuri realizate din ceramică de „înaltă tehnologie”.
Ceramica de Înaltă Tehnologie
Ceramica de înaltă tehnologie diferă de compușii ceramici mai comuni prin ingredientele și procesele folosite pentru a o fabrica și prin proprietățile pe care le obține materialul finit. Se începe cu un amestec de oxizi de aluminiu, zirconiu și nitrit de siliciu, toate sub formă de prafuri cu dimensiuni perfect uniforme, care sunt modelate într-o formă specifică și coapte la temperaturi extrem de înalte. Praful (de mai sus) este amestecat cu un agent plastic special dezvoltat înainte de a fi injectat într-o matriță la presiuni extrem de ridicate, de până la 1.000 bar. După răcirea acestui prim proces de ardere, piesele sunt expuse unui solvent chimic care dizolvă agentul de legătură, urmat de o fază finală de sinterizare (adică tratament cu căldură și presiune) la 1.450º Celsius; rezultatul este un material mai dur, mai dens și mai ușor decât ceramica tradițională, care poate rezista la prelucrarea necesară pentru fabricarea carcaselor de ceasuri de înaltă calitate.
Noi frontiere: Plasma, Ceramos și culoare poliacromatică
Rado a introdus creația sa într-un ceas numit Integral, tot în 1986 (poate nu întâmplător, anul în care Rado a devenit parte din Swatch Group și a obținut acces la un sprijin financiar mai mare pentru inițiativele sale). Modelul, de formă rectangulară, a deschis calea pentru ceasul semnificativ care a debutat patru ani mai târziu: Rado Ceramica (de mai sus), un ceas remarcabil pentru designul său minimalist, carcasa sa pătrată de culoare neagră și brățara compusă din cărămiduțe individuale de ceramică solidă.
Revenirea Captain Cook
În 2017, demonstrând că un design bun nu poate fi ținut ascuns indiferent de câți oameni își amintesc de el, Rado a făcut mișcarea îndrăzneață de a readuce la viață diverul său din 1962, Captain Cook, inițial ca parte a colecției Hyperchrome, apoi, la scurt timp, ca o linie separată în portofoliul brandului. Sportiv și cu un aspect retro clar, Captain Cook a găsit rapid un public entuziast. Acum, modelul a devenit un lider incontestabil în colecțiile moderne Rado, dar și un showcase sportiv pentru tehnologia materialelor brandului.
